Убийство Павла I стало последним дворцовым переворотом в истории Российской империи. В заговоре участвовали от 180 до 300 человек — высшие сановники, гвардейские офицеры, приближённые императора [citation:5][citation:9]. Они не понесли наказания, а официальная версия гласила: император скончался от апоплексического удара [citation:1][citation:4]. Но правда оказалась страшнее: Павла забили до смерти собственные подданные, которым он доверял. Разберём по часам трагическую ночь и раскроем имена убийц.
Военный губернатор Петербурга и глава тайной полиции. Именно он сконцентрировал в своих руках контроль над столичным гарнизоном, полицией и почтой. Пален умело успокаивал подозрения императора, одновременно организуя заговор. После убийства он на некоторое время исчез, переложив грязную работу на других [citation:2][citation:9].
Вице-канцлер, племянник воспитателя Павла I. Он был вдохновителем заговора на раннем этапе и действовал в интересах цесаревича Александра. Однако к ноябрю 1800 года император выслал из столицы большую часть заговорщиков, и Панин потерял влияние. Сохранил позиции только Пален [citation:2][citation:5].
Платон Зубов — последний фаворит Екатерины II, а также его братья Николай и Валериан. Они были обижены на Павла, который отстранил их от двора. Именно Николай Зубов, зять Суворова, нанёс роковой удар золотой табакеркой [citation:4][citation:5][citation:7].
Командир Изюмского легкоконного полка, ганноверец на русской службе. Он возглавил одну из групп заговорщиков и хладнокровно руководил расправой. Во время убийства он вышел в соседнюю комнату и рассматривал пейзажи на стенах, ожидая завершения [citation:2][citation:4].
Были и другие участники: командиры гвардейских полков Депрерадович, Уваров, Талызин, а также множество младших офицеров. Всего в ночь переворота в замок вошли около 40–60 человек, многие из них были нетрезвы [citation:4][citation:9].
Вопрос об осведомлённости наследника престола остаётся спорным. Заговорщики действовали якобы в интересах Александра, желая возвести его на трон вместо неуравновешенного отца. Пален встречался с цесаревичем и сообщил, что Павел подписал указ о предании суду членов императорской фамилии. После некоторых колебаний Александр дал согласие на переворот, но требовал, чтобы отец не пострадал. Пален заверил его, что никто не планирует физического воздействия [citation:9].
До конца дней Александра терзали воспоминания о событиях той ночи. Он не был кровожаден и вряд ли желал отцу такой ужасной смерти, но у государственных переворотов своя логика [citation:2].
К 1800 году Павел совершил резкий разворот во внешней политике. Он разорвал отношения с Англией, заключил союз с Наполеоном и отправил казаков в Индийский поход — прямо в сердце Британской империи. Англия была в ужасе [citation:6][citation:7].
«Наполеон был совершенно в шоке, узнав об убийстве Павла: "Англичане промахнулись по мне в Париже, но они попали в меня в Петербурге!"» [citation:3][citation:6].
Историки сходятся: английские деньги сыграли ключевую роль в организации переворота. Посол Великобритании лорд Чарльз Уитворт активно финансировал заговорщиков, а когда дело было сделано — выплатил им щедрые бонусы [citation:6]. Английский историк Элизабет Сперроу на основе документов британских спецслужб подтвердила: убийство Павла планировалось при участии Лондона [citation:3].
Были и экономические причины: русская аристократия продавала зерно в Англию и получала оттуда колониальные товары. Разрыв с Лондоном больно бил по карману знати, которую современники называли «олигархами конца XVIII века» [citation:3].
Группы заговорщиков проникают в Михайловский замок. Часовые пытаются поднять тревогу, но высокопоставленные офицеры из числа заговорщиков успокаивают их. Платон Зубов бьёт саблей по затылку часового Агапеева [citation:9].
В спальню императора врываются нетрезвые офицеры. Павел прячется за ширмой, но его быстро находят. Платон Зубов требует отречения. Император отказывается. В этот момент Николай Зубов, державший в руках тяжёлую золотую табакерку, с силой ударяет Павла в левый висок [citation:2][citation:4][citation:7].
«Император упал. Остальные начали топтать ногами обмякшее тело. Кто-то стал душить его офицерским шарфом» [citation:2].
По другой версии, Павла задавили группой — заговорщики навалились на него и друг друга, не понимая, что происходит. Приняв одного из убийц за сына Константина, Павел якобы закричал: «Ваше Высочество, и вы здесь? Пощадите! Воздуху, воздуху!.. Что я вам сделал плохого?» [citation:10].
Беннигсен в это время хладнокровно вышел в соседнюю комнату и рассматривал пейзажи на стенах. Когда стихли звуки, он зашёл, удостоверился в смерти и отправился докладывать Палену [citation:2].
Над воротами Михайловского замка была начертана эта библейская фраза. Легенда гласит: императору отпущено столько лет жизни, сколько букв в надписи. В ней 47 символов. Павел прожил 46 лет и погиб на 47-м году жизни [citation:1][citation:7].
Более ста лет в России официальной версией была смерть от апоплексического удара (инсульта). Любые публикации о насильственной смерти пресекались цензурой [citation:4]. Но слухи ходили по Петербургу. Когда хоронили императора в Петропавловском соборе, присутствующие заметили, что шляпа сильно надвинута на лицо, а на шее видна широкая полоса, свидетельствующая об удушении [citation:7].
Императорская семья немедленно покинула Михайловский замок, который служил резиденцией всего 40 дней [citation:1][citation:2]. Никто из убийц не понёс наказания [citation:5].
Убийство Павла I стало последним дворцовым переворотом в истории России. Оно показало: даже император, окружённый рвами и охраной, беззащитен перед собственными приближёнными. Английское золото, обиды аристократии, страх гвардейцев и молчаливое согласие наследника — всё сплелось в клубок, который стоил жизни человеку, мечтавшему быть рыцарем на троне.